By Virginia Sand (Bangor, Maine, U.S.A.)
During my childhood, I use to attend the parochial school,
which was called Sacred Heart School, in the city of
Waterville, in the state of Maine, in the United States. It
was a Catholic school. I was a student there from the first
grade to the seventh grade. This school was located in the
old brick building which use to belong to Colby College. In
fact, Sacred Heart School was located on College Avenue.
There was always a lot of traffic on College Avenue.
Sacred Heart Church was not far from Sacred Heart School.
Sacred Heart Church was located on Pleasant Street which
was behind Sacred Heart School. Behind the school there was
also the playground for playing in the middle of the
morning and after lunch. During the holy days of
obligation, all the students were walking across the
playground, down Pleasant Street, and to Sacred Heart
Church for mass.
At Sacred Heart School, we always found the classrooms very
large. Even the corridors seemed large. The classrooms were
illuminated by large windows. On the lower story, it seemed
like a dungeon, a prison where the windows were small. It
was in this dungeon where the students were eating. There,
according to me, the food was horrible. I thought that all
the food was coming from cans. Above all, one could predict
the same meal each Friday, etc. But the only thing of which
I remember liking was the tuna fish, even if it came from a
can. In my opinion, the vegetables that were always served
with the meals tasted frightful. They were not fresh.
Again, they were from cans. At any rate, I survived. In the
meantime, I had finally persuaded my mother to allow me to
bring my own lunch to school every day. Consequently, I was
a lot happier. Now, I could have lunch in the
“cold-lunch-room,” a smaller room in the dungeon. Still, I
was very content to eat my sandwiches with the other
students who were eating their sandwiches. I won this
battle.
In the classrooms at Sacred Heart School, there were the
Catholic nuns who were teaching us. They were very strict.
We all feared them. We were always praying because of our
sins. Even the principal of the school was a nun. The nuns
were wearing long, black gowns with long, black veils.
Around the throat and the forehead, they were displaying
something like a large, white collar that was appearing
very rigid. I was often asking myself if there was hair
under these black veils with the white foreheads because
the nuns were never removing their black veils. The rosary
beads were attached to the gowns of the nuns.
Like the food in the dungeon, the nuns conserved money
well. These women were very frugal. They knew how to
stretch a dollar. They knew how to use something more than
once. Moreover, during each autumn, the nuns were putting
us to work for the school, for the church, and for the
charities. The nuns encouraged the students to sell
Christmas paper for wrapping Christmas gifts, some
Christmas cards, and some other Christmas products. The
nuns were motivating us to sell a lot of Christmas products
by offering us some rewards. The rewards were often some
small statues of the mother of Jesus, the Virgin Mary. For
example, if I sold several packages of Christmas paper, I
would receive a statue. Well, after a few years, my mother
had collected many statues of the Virgin Mary, because I
was giving her all of my rewards. However, with each
Christmas season, my neighbors were becoming more impatient
with me as long as I was knocking at their doors to sell
something. In addition, I was thinking about how the nuns
were earning money when they were offering all of these
free rewards.
Each year, towards the Thanksgiving holiday, the nuns were
executing another entrepreneurial strategy. Sacred Heart
School was collecting cans of food. In that case, the
students were encouraged to bring canned food to the
school. Consequently, many cans appeared at the school.
After that, there was a designated time where the students
could buy these cans of food very cheap. One year, in the
spirit of the Christmas season, I decided to shop for my
Christmas gifts at the school. Then, when I returned home,
I asked my mother what kind of canned food that my Uncle
Joe preferred. My mother told me that he preferred creamed
corn. In this case, the next day, as soon as I was at
school, I found and purchased two cans of creamed corn for
10 cents, a real bargain. I felt very proud to find the
perfect gift without spending a lot of money. After school,
I carried the two cans home. There, I wrapped them with the
Christmas paper that I was selling for the school.
At the moment where Christmas day arrived, my mother took
me to my Uncle Joe’s house. Over there, I gave him his
Christmas gift. After he unwrapped the package, he seemed
surprised and then he laughed while he was thanking me.
Later, I asked my mother, “why did Uncle Joe laugh at my
gift?” My mother explained that when my Uncle Joe first saw
the shape of the package, he naturally presumed that he
received two cans of beer! But to his surprise, there were
two cans of creamed corn.
Today, as an adult, I am still frugal. Each Christmas
holiday, I can always find the perfect gifts for my family
and friends without spending a lot of money. Meanwhile, I
try to avoid canned food. When I cook, I prepare fresh
vegetables and fresh, whole food, if possible.
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Deux
Boîtes de Conserve de Maïs de Crème
Par
Virginie Sand (Bangor au Maine, aux
Etats-Unis)
Pendant mon enfance, j’assistais à l’école paroissiale qui
s’appelait l’Ecole du Cœur Sacré dans la ville de
Waterville dans l’état du Maine aux Etats-Unis. C’était une
école catholique. J’étais une étudiante là-bas du premier
grade au septième grade. Cette école se logeait dans le
vieux bâtiment de briques qui appartenait à l’Université de
Colby. En effet, l’Ecole du Cœur Sacré se fixait à l’avenue
de Collège. Il y avait toujours beaucoup de circulation sur
l’avenue de Collège.
L’église du Cœur Sacré n’était pas loin de l’école du Cœur
Sacré. L’église du Cœur Sacré se fixait à la rue Agréable
qui était derrière l’Ecole du Cœur Sacré. Derrière l’école
il y avait aussi la cour de récréation pour jouer au milieu
du matin et après le déjeuner. Pendant les jours saints de
l’obligation, tous les étudiants marchaient à travers la
cour de récréation, en aval de la rue Agréable et à
l’église du Cœur Sacré pour la messe.
A l’Ecole du Cœur Sacré, nous trouvions toujours les salles
de classe très grandes. Même les corridors semblaient
grands. Les salles de classe s’éclairaient avec de grandes
fenêtres. En bas étage, il me semblait comme une
basse-fosse, un cachot où les fenêtres étaient petites.
C’était dans cette basse-fosse où les étudiants mangeaient.
Là, selon moi, la nourriture était épouvantable. Je pensais
que toutes les nourritures venaient des boîtes de conserve.
Surtout, on pouvait prédire le même repas chaque vendredi,
etc. Mais la seule chose dont je me souvenais d’aimer bien
était le thon, même s’il venait d’une boîte de conserve. A
mon avis, les légumes qui se servaient toujours avec les
repas goûtaient affreux. Ils n’étaient pas frais. Encore
une fois, ils étaient des boîtes de conserve. De toute
façon, je survivais. Cependant, j’avais finalement persuadé
ma mère de me permettre à apporter mon propre déjeuner à
l’école tous les jours. Par conséquent, j’étais beaucoup
plus heureuse. Maintenant, je pouvais déjeuner dans la
salle à manger des déjeuners froids, une plus petite salle
dans la basse-fosse. Toujours, j’étais très contente à
manger mes sandwichs avec les autres étudiants qui
mangeaient leurs sandwichs. J’ai gagné cette bataille.
Dans les salles de classe à l’Ecole du Cœur Sacré il y
avait les religieuses Catholiques qui nous enseignaient.
Elles étaient très strictes. Nous tous les craignions. Nous
priions toujours à cause de nos péchés. Même la principale
de l’école était religieuse. Les religieuses portaient les
robes longues noires avec les voiles longs noirs. Autour du
cou et du front, elles exposaient quelque chose comme un
col large blanc qui paraissait très rigide. Je me demandais
souvent s’il y avait les cheveux sous ces voiles noirs avec
les fronts blancs parce que les religieuses ne déplaçaient
jamais leurs voiles noirs. Les chapelets du rosaire
s’attachaient aux robes des religieuses.
Comme la nourriture dans la basse-fosse, les religieuses
conservaient bien de l’argent. Ces femmes étaient très
frugales. Elles savaient étendre un dollar. Elles savaient
utiliser quelque chose plus d’une seule fois. De plus,
pendant chaque automne, les religieuses nous mettaient à
travailler pour l’école, pour l’église, et pour les
charités. Les religieuses encourageaient les étudiants à
vendre du papier de Noël pour envelopper les cadeaux de
Noël, des cartes de Noël, et d’autres produits de Noël. Les
religieuses nous motivaient à vendre beaucoup de produits
de Noël par nous offrir des récompenses. Les récompenses
étaient souvent des petites statues de la mère de Jésus, la
Vierge Marie. Par exemple, si je vendais plusieurs paquets
de papier de Noël, je recevrais une statue. Eh bien, après
un peu d’années, ma mère avait ramassé beaucoup de statues
de la Vierge Marie, parce que je lui donnais toutes mes
récompenses. Pourtant, avec chaque saison de Noël, mes
voisins devenaient plus impatients avec moi tant que je
frappais à leurs portes pour vendre quelque chose. En plus,
je réfléchissais à comment les religieuses gagnaient de
l’argent quand elles offraient toutes ces récompenses
gratuites.
Chaque année, vers la fête de <<Thanksgiving>>
(les actions de
grâces), les religieuses faisaient une autre stratégie
entreprenante. L’école du Cœur Sacré ramassait les boîtes
de conserve. Alors, les étudiants étaient encouragés à
apporter des boîtes de conserve à l’école. Par conséquent,
beaucoup de boîtes de conserve paraissaient à l’école.
Après ça, il y avait un temps désigné où les étudiants
pouvaient acheter ces boîtes de conserve de nourriture bon
marché. Une année, dans l’esprit de la saison de Noël, j’ai
décidé de faire les courses pour mes cadeaux de Noël à
l’école. Alors, quand je suis rentrée chez moi, j’ai
demandé à ma mère de quelle sorte de boîte de conserve que
mon oncle Joe préférait. Ma mère me disait qu’il préférait
le maïs de crème. En ce cas, le lendemain, aussitôt que
j’étais à l’école, j’ai trouvé et acheté deux boîtes de
conserve de maïs de crème pour dix cents (.10), un vrai
marché. Je me sentais très fière de trouver le cadeau
parfait sans dépenser beaucoup d’argent. Après l’école,
j’ai porté les deux boîtes de conserve chez moi. Là, je les
ai enveloppées avec le papier de Noël que je vendais pour
l’école.
Au moment où le jour de Noël est arrivé, ma mère m’a amenée
chez oncle Joe. Là-bas, je lui ai donné son cadeau de Noël.
Après qu’il a désenveloppé le paquet, il avait l’air
surpris et puis il a ri pendant qu’il me remerciait.
Plus tard, j’ai demandé à ma mère, <<pourquoi
est-ce qu’oncle Joe a ri à mon cadeau>>
?
Ma mère a expliqué que quand d’abord mon oncle Joe a vu la
forme du paquet, il a naturellement présumé recevoir deux
boites de conserve de bière ! Mais à sa surprise, il y
avait deux boîtes de conserve de maïs de crème.
Aujourd’hui, comme une adulte, je suis toujours frugale.
Chaque fête de Noël, je peux toujours trouver les cadeaux
parfaits pour ma famille et mes amis sans dépenser beaucoup
d’argent. Cependant, j’essaye d’éviter les boîtes de
conserve. Quand je fais la cuisine, je prépare les légumes
frais et la nourriture fraîche et pleine, si
possible.