Two Cans of Creamed Corn

By Virginia Sand (Bangor, Maine, U.S.A.)

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During my childhood, I use to attend the parochial school, which was called Sacred Heart School, in the city of Waterville, in the state of Maine, in the United States. It was a Catholic school. I was a student there from the first grade to the seventh grade. This school was located in the old brick building which use to belong to Colby College. In fact, Sacred Heart School was located on College Avenue. There was always a lot of traffic on College Avenue.

Sacred Heart Church was not far from Sacred Heart School. Sacred Heart Church was located on Pleasant Street which was behind Sacred Heart School. Behind the school there was also the playground for playing in the middle of the morning and after lunch. During the holy days of obligation, all the students were walking across the playground, down Pleasant Street, and to Sacred Heart Church for mass.

At Sacred Heart School, we always found the classrooms very large. Even the corridors seemed large. The classrooms were illuminated by large windows. On the lower story, it seemed like a dungeon, a prison where the windows were small. It was in this dungeon where the students were eating. There, according to me, the food was horrible. I thought that all the food was coming from cans. Above all, one could predict the same meal each Friday, etc. But the only thing of which I remember liking was the tuna fish, even if it came from a can. In my opinion, the vegetables that were always served with the meals tasted frightful. They were not fresh. Again, they were from cans. At any rate, I survived. In the meantime, I had finally persuaded my mother to allow me to bring my own lunch to school every day. Consequently, I was a lot happier. Now, I could have lunch in the “cold-lunch-room,” a smaller room in the dungeon. Still, I was very content to eat my sandwiches with the other students who were eating their sandwiches. I won this battle.

In the classrooms at Sacred Heart School, there were the Catholic nuns who were teaching us. They were very strict. We all feared them. We were always praying because of our sins. Even the principal of the school was a nun. The nuns were wearing long, black gowns with long, black veils. Around the throat and the forehead, they were displaying something like a large, white collar that was appearing very rigid. I was often asking myself if there was hair under these black veils with the white foreheads because the nuns were never removing their black veils. The rosary beads were attached to the gowns of the nuns.

Like the food in the dungeon, the nuns conserved money well. These women were very frugal. They knew how to stretch a dollar. They knew how to use something more than once. Moreover, during each autumn, the nuns were putting us to work for the school, for the church, and for the charities. The nuns encouraged the students to sell Christmas paper for wrapping Christmas gifts, some Christmas cards, and some other Christmas products. The nuns were motivating us to sell a lot of Christmas products by offering us some rewards. The rewards were often some small statues of the mother of Jesus, the Virgin Mary. For example, if I sold several packages of Christmas paper, I would receive a statue. Well, after a few years, my mother had collected many statues of the Virgin Mary, because I was giving her all of my rewards. However, with each Christmas season, my neighbors were becoming more impatient with me as long as I was knocking at their doors to sell something. In addition, I was thinking about how the nuns were earning money when they were offering all of these free rewards.

Each year, towards the Thanksgiving holiday, the nuns were executing another entrepreneurial strategy. Sacred Heart School was collecting cans of food. In that case, the students were encouraged to bring canned food to the school. Consequently, many cans appeared at the school. After that, there was a designated time where the students could buy these cans of food very cheap. One year, in the spirit of the Christmas season, I decided to shop for my Christmas gifts at the school. Then, when I returned home, I asked my mother what kind of canned food that my Uncle Joe preferred. My mother told me that he preferred creamed corn. In this case, the next day, as soon as I was at school, I found and purchased two cans of creamed corn for 10 cents, a real bargain. I felt very proud to find the perfect gift without spending a lot of money. After school, I carried the two cans home. There, I wrapped them with the Christmas paper that I was selling for the school.

At the moment where Christmas day arrived, my mother took me to my Uncle Joe’s house. Over there, I gave him his Christmas gift. After he unwrapped the package, he seemed surprised and then he laughed while he was thanking me.

Later, I asked my mother, “why did Uncle Joe laugh at my gift?” My mother explained that when my Uncle Joe first saw the shape of the package, he naturally presumed that he received two cans of beer! But to his surprise, there were two cans of creamed corn.

Today, as an adult, I am still frugal. Each Christmas holiday, I can always find the perfect gifts for my family and friends without spending a lot of money. Meanwhile, I try to avoid canned food. When I cook, I prepare fresh vegetables and fresh, whole food, if possible.
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Deux Boîtes de Conserve de Maïs de Crème

Par Virginie Sand (Bangor au Maine, aux Etats-Unis)


Pendant mon enfance, j’assistais à l’école paroissiale qui s’appelait l’Ecole du Cœur Sacré dans la ville de Waterville dans l’état du Maine aux Etats-Unis. C’était une école catholique. J’étais une étudiante là-bas du premier grade au septième grade. Cette école se logeait dans le vieux bâtiment de briques qui appartenait à l’Université de Colby. En effet, l’Ecole du Cœur Sacré se fixait à l’avenue de Collège. Il y avait toujours beaucoup de circulation sur l’avenue de Collège.

L’église du Cœur Sacré n’était pas loin de l’école du Cœur Sacré. L’église du Cœur Sacré se fixait à la rue Agréable qui était derrière l’Ecole du Cœur Sacré. Derrière l’école il y avait aussi la cour de récréation pour jouer au milieu du matin et après le déjeuner. Pendant les jours saints de l’obligation, tous les étudiants marchaient à travers la cour de récréation, en aval de la rue Agréable et à l’église du Cœur Sacré pour la messe.

A l’Ecole du Cœur Sacré, nous trouvions toujours les salles de classe très grandes. Même les corridors semblaient grands. Les salles de classe s’éclairaient avec de grandes fenêtres. En bas étage, il me semblait comme une basse-fosse, un cachot où les fenêtres étaient petites. C’était dans cette basse-fosse où les étudiants mangeaient. Là, selon moi, la nourriture était épouvantable. Je pensais que toutes les nourritures venaient des boîtes de conserve. Surtout, on pouvait prédire le même repas chaque vendredi, etc. Mais la seule chose dont je me souvenais d’aimer bien était le thon, même s’il venait d’une boîte de conserve. A mon avis, les légumes qui se servaient toujours avec les repas goûtaient affreux. Ils n’étaient pas frais. Encore une fois, ils étaient des boîtes de conserve. De toute façon, je survivais. Cependant, j’avais finalement persuadé ma mère de me permettre à apporter mon propre déjeuner à l’école tous les jours. Par conséquent, j’étais beaucoup plus heureuse. Maintenant, je pouvais déjeuner dans la salle à manger des déjeuners froids, une plus petite salle dans la basse-fosse. Toujours, j’étais très contente à manger mes sandwichs avec les autres étudiants qui mangeaient leurs sandwichs. J’ai gagné cette bataille.

Dans les salles de classe à l’Ecole du Cœur Sacré il y avait les religieuses Catholiques qui nous enseignaient. Elles étaient très strictes. Nous tous les craignions. Nous priions toujours à cause de nos péchés. Même la principale de l’école était religieuse. Les religieuses portaient les robes longues noires avec les voiles longs noirs. Autour du cou et du front, elles exposaient quelque chose comme un col large blanc qui paraissait très rigide. Je me demandais souvent s’il y avait les cheveux sous ces voiles noirs avec les fronts blancs parce que les religieuses ne déplaçaient jamais leurs voiles noirs. Les chapelets du rosaire s’attachaient aux robes des religieuses.

Comme la nourriture dans la basse-fosse, les religieuses conservaient bien de l’argent. Ces femmes étaient très frugales. Elles savaient étendre un dollar. Elles savaient utiliser quelque chose plus d’une seule fois. De plus, pendant chaque automne, les religieuses nous mettaient à travailler pour l’école, pour l’église, et pour les charités. Les religieuses encourageaient les étudiants à vendre du papier de Noël pour envelopper les cadeaux de Noël, des cartes de Noël, et d’autres produits de Noël. Les religieuses nous motivaient à vendre beaucoup de produits de Noël par nous offrir des récompenses. Les récompenses étaient souvent des petites statues de la mère de Jésus, la Vierge Marie. Par exemple, si je vendais plusieurs paquets de papier de Noël, je recevrais une statue. Eh bien, après un peu d’années, ma mère avait ramassé beaucoup de statues de la Vierge Marie, parce que je lui donnais toutes mes récompenses. Pourtant, avec chaque saison de Noël, mes voisins devenaient plus impatients avec moi tant que je frappais à leurs portes pour vendre quelque chose. En plus, je réfléchissais à comment les religieuses gagnaient de l’argent quand elles offraient toutes ces récompenses gratuites.

Chaque année, vers la fête de
<<Thanksgiving>> (les actions de grâces), les religieuses faisaient une autre stratégie entreprenante. L’école du Cœur Sacré ramassait les boîtes de conserve. Alors, les étudiants étaient encouragés à apporter des boîtes de conserve à l’école. Par conséquent, beaucoup de boîtes de conserve paraissaient à l’école. Après ça, il y avait un temps désigné où les étudiants pouvaient acheter ces boîtes de conserve de nourriture bon marché. Une année, dans l’esprit de la saison de Noël, j’ai décidé de faire les courses pour mes cadeaux de Noël à l’école. Alors, quand je suis rentrée chez moi, j’ai demandé à ma mère de quelle sorte de boîte de conserve que mon oncle Joe préférait. Ma mère me disait qu’il préférait le maïs de crème. En ce cas, le lendemain, aussitôt que j’étais à l’école, j’ai trouvé et acheté deux boîtes de conserve de maïs de crème pour dix cents (.10), un vrai marché. Je me sentais très fière de trouver le cadeau parfait sans dépenser beaucoup d’argent. Après l’école, j’ai porté les deux boîtes de conserve chez moi. Là, je les ai enveloppées avec le papier de Noël que je vendais pour l’école.
Au moment où le jour de Noël est arrivé, ma mère m’a amenée chez oncle Joe. Là-bas, je lui ai donné son cadeau de Noël. Après qu’il a désenveloppé le paquet, il avait l’air surpris et puis il a ri pendant qu’il me remerciait.

Plus tard, j’ai demandé à ma mère,
<<pourquoi est-ce qu’oncle Joe a ri à mon cadeau>> ? Ma mère a expliqué que quand d’abord mon oncle Joe a vu la forme du paquet, il a naturellement présumé recevoir deux boites de conserve de bière ! Mais à sa surprise, il y avait deux boîtes de conserve de maïs de crème.

Aujourd’hui, comme une adulte, je suis toujours frugale. Chaque fête de Noël, je peux toujours trouver les cadeaux parfaits pour ma famille et mes amis sans dépenser beaucoup d’argent. Cependant, j’essaye d’éviter les boîtes de conserve. Quand je fais la cuisine, je prépare les légumes frais et la nourriture fraîche et pleine, si possible.